ИСТОРИЯ РАЗРАБОТКИ
MISC Prospector — самый известный (и, возможно, самый мучительный) проект, созданный в рамках печально известного проекта Cold Boot компании MISC High Industrial, инженерной группы, организованной для разработки дополнительных источников дохода от существующих активов MISC с использованием ограниченных ресурсов. Разработка «Prospector» началась в 2910 году как результат пересмотра проекта легкого грузового корабля Freelancer. Уже добившись успеха в модификации базового Freelancer для проведения исследований и тушения пожаров, MISC стремилась изучить еще более маловероятные варианты использования шасси. С этой целью руководство MISC неохотно согласилось списать девять кораблей Freelancer, которые были переданы команде «Cold Boot». Три из них были закончены и прошли космические испытания, а остальные были оставлены на различных стадиях строительства и отправлены вместе с необходимыми компонентами.
Команда «Cold Boot» начала с того, что набросала потенциальные роли для специально построенного варианта «Фрилансера», которые варьировались от обычных беспилотников боевой поддержки до космических кораблей пожаротушения. Из почти трехсот грубых концепций команда решила разделиться на три проектные группы для более глубокой физической разработки трех лучших вариантов. Первый проект был ориентирован на бизнес и назывался «Freeminder», который должен был стать безопасным «кораблем-мозгом» для ретрансляции данных. Второй проект выбрал военный контракт на бронированный разведывательный корабль «Observer». Третий проект, который считался самым маловероятным, должен был стать специализированным шахтерским кораблем, прозванным просто «The Miner».
Шахтерский корабль был наименее вероятен по очень простой причине: в 2910 году было очень мало небольших шахтерских кораблей. Это было связано не с отсутствием технологий, а с тем, что добыча полезных ископаемых на суше и на астероидах считалась крупномасштабным проектом, который мог быть прибыльным только при финансировании со стороны крупных корпораций. В мире, где 400-метровые добывающие платформы могли разделаться с небольшими астероидами за несколько часов, просто не существовало мысли о том, что кто-то из частных предпринимателей будет заниматься добычей. MISC, по сути, использовала подход «простых людей» из Roberts Space Industries к продажам корабля, у которого не было проверенной аудитории.
К 2914 году первые две попытки переоснащения полностью заглохли. Команда Freeminder оказалась неспособной создать эффективный прототип, поскольку внутреннее пространство Freelancer не подходило для защиты такого количества систем, которое требовалось для проекта. Концепция «Observer» доказала свою космическую пригодность в симуляциях, и уже была проделана большая работа по созданию альтернативного прозрачного переднего обтекателя для физической сборки, когда стало известно, что контракт на наземную разведку, о котором ходили слухи, был отозван из-за изменения военного бюджета. Незавершенный прототип оставался на выставке в лаборатории MISC в Los Arenas в течение многих лет и в конце концов был сдан в металлолом. Хотя «Miner» дошел до стадии физического прототипа, его положение казалось столь же плачевным. Первый прототип, получивший задним числом название «Prospector Proof of Concept Demonstrator A-1», был неприятным и громоздким зверем. Команда оказалась не в состоянии выделить бюджет на изготовленное на заказ шахтерское оборудование и вместо этого была вынуждена принять готовое решение: самый маленький размер излучателя лазерной головки Daylan Kruz, компонент размером примерно с кабину фрилансера. Вместо того чтобы быть интегрированным в конструкцию, излучатель был приварен микросваркой в тандем с кабиной и прикреплен с помощью четырех металлических штанг. В результате получился громоздкий космический корабль без аэродинамики, необходимой для предсказуемого функционирования в атмосфере. Первые испытательные полеты проводились с помощью космического корабля-носителя, при этом прототип шахтера сбрасывался в космос вблизи астероидных целей.
Если демонстратору технологии A-1 не хватало внешнего вида или управляемости, он компенсировал это функциональностью. В ходе двадцати шести полетов, проведенных летчиками-испытателями MISC, A-1 добился успеха в ряде областей, которые считались необходимыми для продолжения программы. Эти полеты доказали, что стоковый привод «Freelancer» может питать шахтерское оборудование, что корпус может быть модифицирован для загрузки руды и других материалов в полете, и что, при определенной практике, обученный пилот может очень эффективно проводить более тонкие, дорогостоящие операции по добыче полезных ископаемых, используя двигатели корабля. Программа создания прототипов продолжалась, и четыре шасси Freelancer в конечном итоге были преобразованы во все более совершенные образцы (обозначенные A-2, A-3 и B-1).
К космическим испытаниям последнего образца B-1, оборудование для добычи полезных ископаемых было интегрировано в большую оболочку корпуса под кабиной пилота. В результате получился механизм, которым пилот мог очень эффективно управлять, что давало ему возможность совершать такие тонкие маневры по добыче, для которых на больших кораблях приходилось использовать специализированные наземные аппараты. Руководство MISC-HI было воодушевлено перспективой вступить в ряды производителей космических кораблей, выпускающих прибыльные шахтерские корабли, и увидело в нем потенциал для создания нового рынка для независимых шахтерских команд (многие из которых могли бы арендовать эти корабли по чрезвычайно выгодным корпоративным ставкам доходности). В итоге совет директоров был настолько убежден, что полностью исключил эту работу из задачи команды «Cold Boot», профинансировал проект и назначил в команду лучших инженеров для разработки отдельного проекта, а не переделки Freelancer.
В течение следующих восьми лет внутренние команды MISC-HI работали вместе над двумя проектами: Основная проектная группа сосредоточилась на разработке уникального корпуса космического корабля по мотивам Freelancer, который, хотя и использовал множество готовых деталей, был сконструирован с нуля и организован таким образом, чтобы наилучшим образом поддерживать наиболее эффективную добычу полезных ископаемых в малых масштабах. Тем временем, финансируемая из больших средств команда исследователей и разработчиков сосредоточилась на самом большом технологическом препятствии проекта: миниатюризации всего комплекса оборудования для добычи до такой степени, чтобы его можно было хранить в фюзеляже небольшого корабля и при этом обеспечить эффективную выработку энергии. Чтобы решить эту задачу, MISC лицензировала дизайн от Daylan Kruz и неустанно сокращала и миниатюризировала компоненты в ходе кропотливого многолетнего процесса.
Корабль, получивший название «Prospector», начал надлежащие космические испытания в 2923 году после длительного времени, проведенного в симуляторах прыжковых туннелей. Испытания в реальном времени прошли очень хорошо, возникли лишь небольшие трудности, связанные с поздним обновлением программного обеспечения. Базовый корабль был готов к полету примерно за шесть месяцев до того, как была завершена первая версия бура, поэтому первые испытательные полёты были сосредоточены на управлении и проходили только с весогабаритной болванкой. В конце года с конвейера сошла первая буровая установка, которая поразила тысячи аэрокосмических инженеров тем, что встала на место в корпусе Prospector и тут же зажужжала.
MISC представила «Prospector» общественности на Межгалактической аэрокосмической выставке 2924 года на «специальном предварительном показе». Реакция публики была резкой: рецензенты хвалили дизайн, но сильно (и часто жестоко) критиковали само существование корабля. Мол, никому и никогда не понадобится такой специализированный космический корабль. В результате интерес покупателей на выставке практически отсутствовал, а предварительные заказы на следующий Freelancer сразу же превзошли заказы на Prospector.
Хотя руководство MISC решило продолжить запланированный дорогостоящий выпуск коммерческой модели на 2925 модельный год, многие сотрудники в частном порядке выражали сомнения из-за реакции СМИ. Если Roberts Space Industries получала карт-бланш на «продажу мечты» с каждым новым проектом, то о MISC, похоже, никто не хотел думать в том же ключе. К сожалению для курса акций MISC, реакция СМИ оказалась пророческой; продажи Prospector достигли дна вскоре после запуска и оставались там в течение двух лет.
Затем появилась Chessex Lode — масштабное открытие месторождения ранее игнорируемых необработанных материалов на Ferron II. В новостных выпусках по всей Империи сообщалось об открытии жилы, самой ценной в этом году, которое было сделано с помощью высокоточных приборов глубоко в каньоне планеты. Жилы, которую многие годы фактически игнорировали. Ещё более привлекательной эту историю делал тот факт, что новым месторождением занималась не «Shubin Interstellar» или другая крупная горнодобывающая компания, а Chloe Raznick — владелец и оператор одного из первых 2925 MISC Prospector, сошедших с конвейера. Она на законных основаниях приобрела несколько сотен участков бывших военных полигонов в надежде извлечь отработанные снаряды и получить прибыль от сбора радиоактивного мусора. В процессе исследования своего участка она обнаружила глубокую пропасть, в которую и направила свой Prospector. Остальное вписалось в историю, и Raznick в одночасье стала сенсацией, очаровав Империю и поразив триллионы людей своим изящным входом в мир избыточных богатств.
В течение нескольких дней после открытия, продажи «Prospector» взлетели до небес, поскольку люди спешили попробовать свои силы в этой новой карьере. Как и предсказывала команда Cold Boot, Prospector породил новый класс шахтеров, и теперь результат их работы оснастил этих независимых шахтеров инструментом для покорения галактики. С 2925 года MISC провела несколько итерационных обновлений базового варианта «Prospector», причем две модели (2929 и 2938) считаются наиболее значительными. Планируется, что модель 2947 будет включать в себя полностью переработанный шахтерский комплекс и новую систему хранения руды, значительно более эффективную, чем оригинальная.
//КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ
Перевод: Kolin Deewan
Оригинал
Вы можете зарегистрироваться по моей реферальной ссылке, тем самым поддержать перевод новостей и получить небольшой стартовый бонус в виде 5,000 UEC.